綿はセルロース繊維で、本質的に親水性です。綿は、直接染料、反応染料、建染染料、藍染料、硫化染料など、多くの染料との親和性を持っています。染料の選択は熟練した技術を要する作業であり、最終用途は非常に重要です。

上記の染料はすべて、それぞれ特有の堅牢度と染色上の利点を備えています。反応染料は、優れた堅牢度（綿のヒドロキシル基との共有結合）、鮮やかな色彩、使いやすさ、そして経済性から、綿製品の染色に最もよく使用されます。

インディゴ染料は、糸を染めてデニムの種類を製造したり、さまざまなウォッシュダウン効果を実現したりするために使用されます。

安価な衣類には直接染料が使われます。

綿はビスコース、竹、麻とともに染色することができます。